Qu'est-ce que Délai de Prescription (Statute of Limitations) ?

Les délais de prescription varient selon le type de réclamation. Délais civils courants : préjudice corporel 2 à 3 ans, violation de contrat 4 à 6 ans, fraude 3 à 6 ans, et réclamations fédérales en matière de droits civils 2 à 4 ans. Les délais en matière pénale ne s'appliquent généralement pas aux meurtres ni aux crimes graves. Le délai court en principe à compter du moment du dommage ou du moment où le demandeur a découvert — ou aurait raisonnablement dû découvrir — le préjudice (règle de la découverte). Certaines circonstances suspendent le délai : la dissimulation frauduleuse par le défendeur, le fait que le demandeur soit mineur ou incapable, ou la persistance de la violation. Pour les questions fiscales, l'IRS dispose généralement de 3 ans à compter de la date de dépôt pour contrôler une déclaration, de 6 ans si les revenus sont sous-déclarés de plus de 25 % et d'un délai illimité en cas de fraude ou de non-dépôt. Les délais de prescription des États peuvent différer sensiblement des délais fédéraux pour le même type de réclamation.

Manquer le délai de prescription éteint définitivement votre droit d'action, quelle que soit la solidité de votre dossier. Si vous pensez avoir une réclamation juridique, consulter un avocat rapidement est impératif pour préserver vos droits. Un avocat peut également identifier toute circonstance suspensive susceptible de prolonger votre délai.