RH et emploi
Définition
Le licenciement abusif intervient lorsqu'un salarié est licencié pour une raison illégale — telle qu'une discrimination fondée sur une caractéristique protégée, des représailles pour avoir signalé des irrégularités, ou la violation d'un contrat de travail. Malgré le principe de l'emploi à volonté en vigueur aux États-Unis, les salariés bénéficient de protections juridiques significatives contre certains types de licenciements.
Dans les États où l'emploi est à volonté, les employeurs peuvent en principe licencier pour toute raison ou sans raison — mais pas pour une raison illégale. Les réclamations pour licenciement abusif découlent de : (1) la discrimination — licenciement fondé sur la race, le sexe, l'âge, le handicap, l'origine nationale, la religion, la grossesse ou une autre caractéristique protégée par le Title VII, l'ADEA, l'ADA ou une loi étatique ; (2) les représailles — licenciement d'un salarié pour avoir signalé du harcèlement, déposé une demande d'indemnisation, dénoncé des irrégularités ou pris un congé protégé (FMLA) ; (3) la violation de contrat — manquement aux termes d'un contrat de travail écrit ou, dans certains États, de contrats implicites créés par des manuels de politique d'entreprise ou des promesses verbales ; (4) la violation de l'ordre public — licenciement d'un salarié pour avoir participé à un jury, voté ou refusé d'accomplir des actes illégaux. Les recours possibles comprennent la réintégration, le versement des arriérés de salaire, des dommages compensatoires et des dommages punitifs dans les cas les plus graves.
Les réclamations pour licenciement abusif constituent l'un des risques les plus fréquents et les plus coûteux en droit du travail pour les entreprises. Avant de licencier un salarié, en particulier s'il a soulevé des plaintes, pris un congé ou appartient à une catégorie protégée, un avocat en droit du travail ou un consultant RH peut vous aider à évaluer le risque juridique et à s'assurer que la documentation et le processus permettent de défendre la décision.
Rédigé par James Chae — Co-fondateur, Expert Sapiens
Révisé mars 2026