Was ist Abfindungsvereinbarung (Severance Agreement)?

Abfindungsvereinbarungen werden angeboten, wenn ein Arbeitnehmer entlassen wird, ohne Grund gekündigt wird oder manchmal bei einvernehmlicher Trennung. Der Kerntausch lautet: Der Arbeitgeber gewährt Abfindungszahlungen (typischerweise 1–4 Wochen pro Beschäftigungsjahr), fortgesetzte Krankenversicherungsleistungen (COBRA-Zuschuss) und manchmal Outplacement-Services; der Arbeitnehmer unterzeichnet einen allgemeinen Anspruchsverzicht, der das Recht auf Klage gegen den Arbeitgeber aufgibt. Typische Bestimmungen umfassen: Nichtverunglimpfung (keine Partei kritisiert die andere öffentlich), Vertraulichkeit (die Bedingungen bleiben privat), Abwerbeverbot (der Arbeitnehmer wirbt keine ehemaligen Kollegen ab), Rückgabe von Firmeneigentum und Kooperation (der Arbeitnehmer unterstützt die Übergabe). Für Arbeitnehmer über 40 erfordert der Older Workers Benefit Protection Act (OWBPA) spezifische Formulierungen: Die Vereinbarung muss den Age Discrimination in Employment Act namentlich erwähnen, den Arbeitnehmer zur Konsultation eines Anwalts auffordern, 21 Tage Bedenkzeit gewähren (45 Tage bei Gruppenentlassungen) und 7 Tage Widerrufsfrist nach Unterzeichnung einräumen. Fehlen diese Bestimmungen, ist der Altersdiskriminierungsverzicht nicht durchsetzbar. Abfindungszahlungen sind als gewöhnliches Einkommen steuerpflichtig und unterliegen dem Steuerabzug. Unternehmen sind gesetzlich nicht verpflichtet, Abfindungen anzubieten (es sei denn, ein Arbeitsvertrag oder eine Unternehmensrichtlinie schreibt dies vor), was die Verhandlungsmacht asymmetrisch macht.