Was ist Beschäftigung nach Belieben (At-Will Employment)?

At-Will Employment ist die Standard-Beschäftigungsform in 49 Bundesstaaten (Montana ist die Ausnahme). Es gibt jedoch wichtige Ausnahmen: Arbeitgeber dürfen nicht aus diskriminierenden Gründen kündigen (Rasse, Geschlecht, Religion, nationale Herkunft, Behinderung, Alter), nicht als Vergeltung für geschützte Aktivitäten (Whistleblowing, Arbeitnehmerentschädigungsansprüche) und nicht unter Verletzung eines ausdrücklichen Arbeitsvertrags. At-Will Employment gibt Arbeitgebern Flexibilität, birgt aber auch Risiken — Kündigungen, die strafend oder diskriminierend wirken, können zu erheblicher rechtlicher Haftung führen, selbst wenn der Arbeitgeber die Kündigung für rechtmäßig hielt. Was ein Arbeitgeber als einfache Geschäftsentscheidung wahrnimmt, kann aus Sicht des Arbeitnehmers (und seines Anwalts) ganz anders aussehen.

Das Verständnis der Grenzen von At-Will Employment ist für jeden Arbeitgeber bei Kündigungsentscheidungen essenziell. Das Risiko liegt oft nicht darin, ob man das Recht hat, jemanden zu entlassen, sondern ob die Kündigung als diskriminierend oder vergeltend wahrgenommen wird. Die Konsultation eines HR-Beraters zu Prozess und Dokumentation vor einer Kündigung und eines Arbeitsrechtsanwalts zur rechtlichen Risikoabschätzung kann vor kostspieligen Klagen schützen — selbst wenn die Entscheidung korrekt ist.