Park Sun-tae, professeur honoraire à l'Université nationale de Trujillo (Pérou) — expert de l'Amérique latine, agent administratif de traduction assermentée en espagnol
Aussi excellentes que soient la technologie et la compétitivité-prix d'une entreprise coréenne, si leur contenu n'est pas transmis avec exactitude à l'organisme adjudicateur étranger, elles ne peuvent être correctement évaluées. Dans les appels d'offres internationaux, la traduction n'est pas un simple service linguistique : c'est une tâche essentielle qui peut déterminer l'éligibilité à l'offre, l'évaluation technique, la responsabilité contractuelle et, en fin de compte, l'attribution du marché.
Depuis de longues années, sur le terrain de la diplomatie et des affaires internationales, l'auteur a côtoyé des textes d'accords et des dossiers d'appels d'offres étrangers. Dans les accords diplomatiques, il arrive que l'on négocie longuement pour changer un seul mot, une virgule ou le numéro d'une clause, car une nuance minime dans la formulation peut modifier l'étendue des obligations d'un État ou d'une entreprise.
Il en va de même pour les documents d'appels d'offres internationaux. Une fois, à la demande d'une entreprise coréenne, l'auteur a réussi, non sans peine, à convaincre les autorités locales de prolonger le délai de dépôt d'une offre. L'entreprise a travaillé toute la nuit pour rédiger sa proposition et l'a déposée à temps — mais la réaction de l'adjudicateur local fut inattendue.
« Nous ne comprenons vraiment pas ce que cela veut dire. » Ce n'était pas un manque de compétence technique de l'entreprise : le contenu de la proposition n'avait tout simplement pas été correctement transmis lors de la traduction. Un cas où l'échec de la traduction s'est directement traduit par un échec de compétitivité.
La plupart des pays d'Amérique latine parlent espagnol, mais la terminologie juridique, administrative, contractuelle et technique diffère d'un pays à l'autre. Un terme courant au Mexique peut avoir un sens différent pour un adjudicateur colombien ou péruvien. Bien maîtriser l'espagnol ne garantit donc pas de traiter avec exactitude les dossiers d'appels d'offres de tous les pays d'Amérique latine.
Un problème plus grave encore : le processus de traduction est fragmenté en plusieurs étapes déconnectées. L'appel d'offres (RFP), rédigé en langue locale, est traduit en coréen, et l'entreprise coréenne rédige sa proposition en coréen à partir de cette traduction. Cette volumineuse proposition est ensuite répartie entre plusieurs personnes pour être retraduite vers la langue locale. Au fil de ce processus, les concepts clés employés par l'adjudicateur se transforment en expressions à la coréenne, puis, une fois retraduits vers la langue locale, deviennent encore une autre terminologie. Chaque phrase, prise isolément, peut sembler naturelle, mais dans l'ensemble du document, une même technologie ou un même dispositif finit par être désigné par des termes différents.
Le fait que plusieurs personnes traduisent n'est pas en soi le problème. L'essentiel est de savoir s'il existe un responsable général qui comprend l'ensemble du projet et les exigences de l'adjudicateur. Un dossier d'appel d'offres international forme un système unique où s'articulent proposition technique, offre de prix, conditions contractuelles, références de l'entreprise, qualifications et expérience du personnel, et plan d'exécution. Cela exige un glossaire, la vérification des chiffres et des unités, un contrôle croisé entre les clauses, et une comparaison entre le RFP d'origine et la proposition finale.
La traduction de l'expérience du personnel est particulièrement sensible. « A participé à des travaux connexes » et « était responsable de » ou « a dirigé » ce domaine sont des affirmations totalement différentes. Dans un appel d'offres qui attribue des notes différentes selon qu'on a cinq ou dix ans d'expérience dans un domaine donné, cette nuance peut changer le résultat de l'attribution. Le traducteur n'a pas pour rôle de compenser ou d'embellir les insuffisances de qualification d'une entreprise, mais de transmettre avec exactitude des faits vérifiés, afin que l'adjudicateur ne soit pas induit en erreur.
Un problème similaire se pose pour la traduction de documents officiels. Beaucoup pensent qu'une fois le cachet du notaire apposé sur une traduction, l'ensemble de son contenu est nécessairement exact. Or la certification de la traduction, l'apostille et la légalisation consulaire sont distinctes de l'exactitude réelle du contenu traduit. Une procédure de certification formelle peut être nécessaire, mais cela ne signifie pas qu'une personne maîtrisant la langue étrangère et le domaine spécialisé concerné a effectivement examiné l'intégralité du texte source et de la traduction.
À l'étranger, chaque pays dispose de son propre système de traduction certifiée. L'Espagne a ses traducteurs assermentés, le Pérou ses traducteurs publics assermentés, la Colombie ses traducteurs officiels, le Mexique ses experts-traducteurs enregistrés auprès des tribunaux. Les appellations et modes de fonctionnement diffèrent, mais un point commun demeure : la qualification et la responsabilité du traducteur y sont clairement établies sur le plan institutionnel.
La Corée dispose elle aussi d'une qualification professionnelle nationale : l'agent administratif de traduction en langue étrangère. Celui-ci peut attester officiellement qu'un document qu'il a lui-même traduit correspond fidèlement à l'original. Pourtant, même en Corée, le rôle de ce système reste mal connu, et à l'étranger son existence même est souvent ignorée. Il en résulte que des entreprises coréennes, après avoir fait traduire fidèlement leurs documents par un professionnel national, doivent parfois recommander une traduction officielle sur place. Dans les pays où très peu de traducteurs officiels locaux maîtrisent le coréen, le travail se concentre sur quelques personnes, et la préparation de l'offre peut être retardée au gré de leur emploi du temps.
Le gouvernement et le ministère des Affaires étrangères ne doivent pas laisser ce problème peser sur les seules entreprises. Il convient de faire connaître aux pays partenaires le fondement juridique et les modalités de gestion du système d'agent administratif de traduction, et, en commençant par les langues rares, de négocier une vérification conjointe avec les traducteurs officiels locaux, une simplification des procédures d'enregistrement, et une reconnaissance mutuelle limitée. Les missions diplomatiques à l'étranger devraient elles aussi recenser systématiquement les langues, spécialités et disponibilités des traducteurs officiels locaux, et transmettre ces informations aux entreprises.
Il faut également préparer les traducteurs de demain. Jusqu'à présent, ce sont surtout des Coréens qui, ayant appris une langue étrangère et le système local, sont devenus traducteurs professionnels. Mais aujourd'hui, un nombre croissant d'étudiants étrangers suivent en Corée des études d'ingénierie, de médecine, de droit, d'administration et d'économie. S'ils obtiennent, à leur retour, une certification de traducteur reconnue dans leur pays, ils pourraient devenir des talents internationaux précieux, comprenant à la fois les institutions et les industries de la Corée et de leur propre pays.
La traduction n'est pas un simple travail mécanique de reformulation. Elle constitue le socle qui relie les langues et les institutions, les entreprises et les administrations de pays différents. Pour renforcer la compétitivité internationale de nos entreprises, il faut considérer le système de traduction certifiée non comme une simple formalité administrative, mais comme une infrastructure du commerce international et de la diplomatie économique.
Il est temps de clarifier d'abord, au niveau national, l'expertise et la responsabilité de l'agent administratif de traduction en langue étrangère, et de mettre en place des canaux institutionnels de coopération avec les traducteurs officiels étrangers. Une traduction bien faite n'est pas un coût, mais un investissement qui protège la confiance de nos entreprises et de notre nation.
Principal parcours de l'auteur : expert de l'Amérique latine (ancien diplomate, professeur honoraire à l'Université nationale de Trujillo, Pérou), agent administratif de traduction assermentée en espagnol, directeur du SEBA Global Administrative Support Center
Source : Ajunews, 27 juillet 2026. Original (coréen) : https://www.ajunews.com/view/20260727144337467
