什么是 遗嘱认证（Probate）？

当一个人去世后，遗嘱认证是由法院监督的遗产清算程序。如果留有有效遗嘱，法院会验证遗嘱（准予遗嘱认证）、任命指定的遗嘱执行人并监督整个过程。如果没有遗嘱（无遗嘱继承），法院会指定管理人，并按照州法定继承法分配资产——这可能与被继承人的意愿不一致。遗嘱认证程序通常包括：（1）向遗嘱认证法院提交遗嘱和死亡证明；（2）通知债权人和受益人；（3）清点和评估所有资产；（4）偿还债务、税款和行政费用；（5）将剩余资产分配给受益人。遗嘱认证时间跨度从6个月到2年以上不等，取决于遗产复杂程度、债权人索赔以及是否有人对遗嘱提出异议。遗嘱认证是公开记录——任何人都可以查阅资产、债务和受益人信息。许多资产可以绕过遗嘱认证：共同持有的财产、指定受益人的账户（人寿保险、IRA、401(k)）、生前信托中的资产，以及指定受益人的可支付账户。这也是遗产规划师通常建议设立信托以保护隐私和加快流程的原因。

遗嘱认证可能耗时漫长、费用高昂（法院费用加律师费通常占遗产总额的3%至7%），并给家庭带来巨大的情感负担——特别是在遗嘱被异议或没有遗嘱的情况下。通过律师进行适当的遗产规划，可以通过信托、受益人指定和共同所有权结构将遗嘱认证降至最低或完全避免。如果您已经作为遗嘱执行人或继承人面临遗嘱认证程序，遗产律师可以指导您履行法律义务并保护您免于个人责任。